海南贫家女吴琼花(祝希娟)被残暴的恶霸南霸天活活打个半死昏倒在地,幸得装扮成华侨富商的红军干部洪常青(王心刚)和他手下的及时相救,她才保全性命。伤好后,吴琼花立志投身革命,如愿以偿成为一员娘子军战士。
南霸天的寿辰日,洪常青混在众人中来到南府向他贺寿,见来者一身华侨富商打扮并奉上贵重寿礼,南霸天没对洪常青起任何疑心。夜深,吴琼花带领一名女战士化装成丫头潜入南府,准备见机和洪常青以及外面的同志配合一举拿下南霸天,但关键时刻,对南霸天恨之入骨的吴琼花贸然采取了行动。
这部电影佳作《红色娘子军[1961]》国语是1961年大陆上映的战争片,这部剧深受观众喜爱,并在播出后获得了极高的收视率和口碑,剧中的角色形象塑造鲜明,故事情节紧凑,剧情发展合理。更微妙的是在导演谢晋的指导下,祝希娟,王心刚,向梅,金乃华,牛犇,陈强每一个演员的出色表演将剧中的角色形象栩栩如生地呈现在观众面前。无论是剧情、演员的表演还是剧中歌曲,都是该电影巨作亮点的所在。